２００５年９月、
再び「プエラリアミリフィカ」の調査にタイ、ミャンマーを訪れる事になりました。

この幻の植物にとりつかれ、この地を訪れたのが６年前、当時は、「これを食べた女性は、胸がを大きくなり、ウエストが括れ、肌も艶々、１０歳若返る」等、何ともうさんくさいふれ込みで話題になった植物でしたが、調べて見るとそれなりに「へー」と言う文献や成分が続出、確信が欲しくて、その研究に真面目に取り組む某国立大学の教授に取材を申し込み、様々な伝授から化粧品の有効成分の模索を始めたのが切っ掛けでした。

　そこで現物を入手したく、プエラリアミリフィカの発祥の地とされる「モン族」のビレッジを訪れたものの、既に取り尽くされた後でお目にかかれず、結局ミャンマーの国境周辺で採取現場にたどり着きフェミリオンの製品化にこぎ着けました。

　最近のプエラリアブームに伴い、フェミリオンの生産数も急激に増大したことで、今後の原料供給の安定を図るために、新たな採取地のリサーチをしていたところ、最近になり、モン族の集落で野生プエラリアが再び育ち始めたとの噂を聞きました。前回訪れた時から６年も経過していますので、物理的には、それなりの物が収穫できる筈と、それを確かめるべくの調査です。

　タイに着いて２日目、メコン川の中流にある村に到着しました。この辺りの移動は川が主流で、至る所にボートハウスが見られます。ボートハウスのレストランでは殆どが女性スタッフです。店の天井に飾られた雀蜂の巣は、害虫よけだとか。

　両岸を断崖、絶壁、滝、ジャングル囲まれた川上りは、本物だけあって、ジャングルクルーズ以上にエキサイト。所々に水上生活をしている民家に出会いますが、現代人ではサバイバル訓練の様な環境で普通に暮らす人々のタフさに比べ、さすがに自分の軟弱さを感じます。

　未だに輸送にゾウを使用しています。コテージの裏側の橋を渡るとモン族の村に直結しています。

　男は出稼ぎに出てしまっている為、村やコテージを仕切っているのは、殆どが女性です。

　この地域の女性は昔から美人の名産と言われ、独特の雰囲気を持っています。また、スタイルが美しく本当に良く働きます。

　村の周囲にあるジャングルに入りいよいよ採取開始、しかし、プエラリアのツルはいたる所に発見できるものの、かんじんの塊根までたどり着けません。

　やっと出てきたのは、１〜２年物の小さな塊根。結局暗くなるまであちこち散々掘ったものの、似たような大きさの物が合計２個、採取できたのみ。日本で栽培している物が、だいたいこの大きさだそうですが、期待する成分の含有率は「トホホ!」レベルだとチャイヨウ教授が言っておりました。

　やはり最近になっても、昔の様に大きな物は採取されず、たまに出てくる物は、直ぐに乾燥させて美食として保存されてしまうのだそうです。

　ここもまた、楽園の様な美しい地域です。早速付近の村を辺り、プエラリア採取地の聞き込みを始めます。

　村の植木屋には様々なハーブが並べられていますが、大半は食用として売られているそうです。

　このか細い首で、７キロはあるかと思われる食材を運ぶ技には驚かされます。スタイルを保つ秘訣かもしれません。

　それにしても本当に容姿端麗な美人の多い地域で、そしてまた、働いているのが殆ど女性と言うことに驚きます。けして裕福ではないと思いますが、心の豊かさが表情に表れています。

　国境近くの街道沿いのレストランでカラオケを楽しむ女性に、プエラリアを販売しているサプリショップがあるという話をこちらの女性に聞きました。早速直行、店は直ぐに見つかりました。

　女性オーナーに直接会うことができ、事情を話すと、採取の段取りを付けてくれる事になりました。

　それにしてもとてもすてきな、容姿端麗な方で、５人のお子さんがいるそうです。

　年齢を聞いてびっくり、老眼鏡をかけているにもかかわらず、シミ一つない美しい肌をしていました。自家製プエラリアサプリは欠かせないそうです。

　この辺りはプエラリアを始め、様々なハーブの宝庫でした。そしてまた、優れたハンター達が揃っているのも、申し分のない地域です。

　採取した物は１５〜２０年物だそうです。完全に６年前の状況ですが、また新たな収穫地が発見でき何よりです。